Роман охватывает период с 1958 года, когда в печати впервые появились стихи Руслана Киреева, по 2007-й, в котором была завершена эта книга. В ней на широком общественно-политическом фоне запечатлены события личной и творческой жизни автора, большинство из которых нашли отражение в его художественных произведениях. Теперь с их героев сняты маски, и они, вернее, их прототипы представлены перед читателями такими, какими были в реальной жизни, под своими собственными именами.
Каждому году посвящена отдельная глава, которая заканчивается «крупным планом». Это — своего рода портреты писателей, с которыми судьба сводила Киреева на протяжении полувека. Катаев и Рубцов, Светлов и Лакшин, Солженицын и Евтушенко, Астафьев и Розов, Маканин и Михалков, Ким и Залыгин… Но главный герой «романа без масок» — это сам автор, написавший беспрецедентную по откровенности и беспощадности к себе исповедь.
Книга — финалист премии «Большая книга» 2008 года.