Издание серии зарубежной классической литературы в 100 томах начато в 2002г. Эту инициативу Фонд «Пушкинская библиотека» осуществляет совместно с издательством «АСТ» при поддержке Фонда Сороса, который предоставил льготную подписку библиотекам России.

Впервые за последние четверть века читателям представлены свободные от цензурных запретов произведения зарубежных писателей, поэтов и драматургов как нашего времени, так и далекого прошлого. Критериев выбора, которыми руководствуются составители, только два: просветительский и эстетический. Библиотека зарубежной классики с такой идеологией и таким богатым, исторически сбалансированным репертуаром, выходит в нашей стране впервые.

Российский читатель сможет ознакомиться с трудами крупнейших античных писателей и философов, представителей литературы Древнего Востока, а также с творчеством наиболее значительных европейских и американских мастеров слова, среди них: Плутарх, Н. Макьявелли, Вольтер, Д. Джойс, А. Дюма, Т. Манн, Э. Хемингуэй и другие. Лучшие произведения зарубежных авторов сопровождаются предисловиями и комментариями известных писателей и литературоведов. В редакционную коллегию издания вошли крупнейшие представители российской культуры, науки, библиотековедения: С.С. Аверинцев, Г.Я. Бакланов, Е.Ю. Гениева, Д.А. Гранин, Вяч.В. Иванов, А.И. Комеч, М.Б. Пиотровский, Г.Ш. Чхартишвили, М.Е. Швыдкой.

В мае 2004г. издание стотомника «Золотой фонд мировой классики» завершено.